Dank seiner Rolle in der Antike und dem Reichtum an archäologischen Zeugnissen ist Aquileia sicherlich eine der wichtigsten archäologischen Stätten Europas. Nur 10 km von der Insel Grado entfernt, ist Aquileia leicht mit dem Auto, mit dem Fahrrad über den Alpe-Adria-Radweg oder auf dem Schiff über die Seeverkehrslinie Aquileia-Grado.
Aquileia wurde 181 v. Chr. gegründet, um seine Grenzen zu verteidigen und sich in Richtung Donau auszudehnen, und wurde bald zu einer der größten, reichsten und wichtigsten Städte des Römischen Reiches, auch dank des blühenden Handels, der hier über ein funktionierendes und kapillares Straßennetz und einen Flusshafen ein- und ausging. Das heutige archäologische Gebiet, das seit 1998 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ist von außerordentlicher Bedeutung und ermöglicht es uns, die Überreste des römischen Forums, des Gräberfeldes, Mosaikböden und Hausfundamente, Statuen, Märkte, Mauern, den Flusshafen und die Via Sacra, ein großes Mausoleum und vieles mehr zu bewundern.
Nachdem die Stadt zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert mit einer stabilen Bevölkerung von etwa 50.000 Einwohnern ihren Höhepunkt erreicht hatte, erlitt sie durch die attische Zerstörung Mitte des 5. Aquileia blieb jedoch auch während der ungarischen Invasionen (10. Jh. n. Chr.) ein wichtiges politisches und kulturelles Zentrum, obwohl es aufgrund des Zusammentreffens der lateinischen, germanischen und slawischen Zivilisationen ein komplexes Gebiet des Reiches darstellte.
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Die Ausbreitung des Christentums in Aquileia, die einer legendären Überlieferung zufolge sogar auf den Evangelisten Markus zurückgeht, zeigt sich am deutlichsten im Bau des ersten Basilikakomplexes nach 313 n. Chr. durch Bischof Theodore. Ab dem 6. Jahrhundert qualifizierten sich die Prälaten als Patriarchen mit Oberhoheit über andere Bistümer und ab 1077 erhielten sie vom germanischen Kaiser die weltliche Macht über Friaul mit herzoglichen Vorrechten. Die weltliche Macht der Patriarchen von Aquileia blieb bis zur Eroberung des Friauls durch die Venezianer im Jahr 1420 bestehen. Für einen solch prestigeträchtigen kirchlichen Sitz wurden mehrere Kirchen gebaut. Das Patriarchat wurde 1751 aufgelöst.
Das heutige archäologische Gebiet, das seit 1998 zum Unesco-Weltkulturerbe gehört, ist von außerordentlicher Bedeutung und ermöglicht es, die Überreste des Forum Romanum und der Nekropole, Mosaikböden und Fundamente von Häusern, Statuen, Märkten und Mauern, den Binnenhafen und die Via Sacra mit den mächtigen Blöcken der Docks, ein großes Mausoleum und vieles mehr zu bewundern. Weitere Sehenswürdigkeiten sind der Fondo Cal, die Fondo Pasqualis der Markt, der Domus und Bischofs-residenz, der Domus von Tito Macro und die Südhalle.
8 außergewöhnliche Etappen zur Entdeckung Aquileias und darüber hinaus:
1. Die prächtige Basilika Santa Maria Assunta, deren ursprüngliche Struktur auf die Jahre unmittelbar nach 313 n. Chr. zurückgeht, wurde von Bischof Theodore gegründet. Im Laufe der Jahrhunderte, vor allem während der Patriarchenzeit, wurde sie mehrfach umgebaut, bewahrt aber in ihren Fundamenten noch immer die Theodorianischen Säle, die als erster Ort der christlichen Anbetung gelten. Die Basilika bewahrt noch heute, wenn auch mit Änderungen, die architektonischen Linien des Umbaus von 1031 durch Patriarch Popone, der auch den mächtigen Glockenturm errichten ließ. Neben der Basilika befinden sich die sogenannte Kirche der Heiden und das Baptisterium. Im Inneren der Basilika kann man die berühmten frühchristlichen Mosaiken (4. Jahrhundert) bewundern, die einen Meilenstein in der Geschichte der spätrömischen Kunst darstellen. Der Mosaikteppich mit verschiedenen dekorativen Motiven bedeckt fast den gesamten Fußboden (etwa 750 Quadratmeter). Von großer Bedeutung sind auch die Fresken aus dem 12. Jahrhundert in der Krypta und die Fresken aus dem 11. Jahrhundert im Apsisgewölbe.
2. Der majestätische Glockenturm der Basilika, der Mitte des 11. Jahrhunderts aus einer Höhe von 73 Metern erbaut wurde, bildet nicht nur eine feierliche Kulisse, sondern bietet auch einen wunderschönen Ausblick.
3. Das Forum Romanum, politisches und administratives Zentrum des kaiserlichen Aquileia, erbaut im 2. bis 3. Jh. n. Chr.: Es war der wichtigste Platz der Stadt mit einem Platz, einer Zivilbasilika, Geschäften, langen, mit Marmor verkleideten Säulengängen und Statuen, von denen ein Großteil heute noch zu sehen ist. Besonders eindrucksvoll ist das Forum bei Nacht, wenn die gesamte Strecke beleuchtet ist.
4. Die Via sacra und der Binnenhafen: Eine grüne, von Zypressen gesäumte Allee begleitet den Besucher durch die wichtigsten römischen Überreste und Stätten von Aquileia. Sie beginnt hinter der Basilika auf dem Platz und erreicht den Binnenhafen am Fluss Natissa. Der antike Binnenhafen von Aquileia geht auf das 1. Jahrhundert zurück: Der Fluss Natissa, der heute kaum mehr als ein Rinnsal ist, war 48 Meter breit und wurde auf beiden Seiten von zwei 350 Meter langen Kaireihen begrenzt. Eine Seite der Kais ist noch sichtbar, die andere ist verschüttet. Ein Spaziergang entlang des antiken Flusshafens gibt einen Einblick in die Genialität der Römer: Sie stellten zwei Arten von Steinkais zur Verfügung, je nach Größe der hier ankommenden Schiffe, und zwei Arten von Anlegestellen - eine senkrechte und eine waagerechte -, die je nach den Gezeiten abwechselnd genutzt werden konnten.
5. Das Archäologisches National-Museum der Villa Cassis ist bei jedem Wetter einen Besuch wert. Es gilt als eines der größten archäologischen Museen Norditaliens und beherbergt eine Fülle unglaublich schöner Exponate, die von der antiken Größe der römischen Stadt zeugen und es ermöglichen, das tägliche Leben ihrer Bewohner zu rekonstruieren: Statuen, Mosaike, Münzen, Terrakotta, gravierte Edelsteine, Urnen, Bronzen, Boote, das Lapidarium und eine der reichsten und wertvollsten Sammlungen römischen Glases der Welt.
6. Einen Besuch wert ist auch das Frühchristliche Museum im Kloster, das mit dem doppelten Ziel gegründet wurde, die in der Basilika entdeckten Mosaike und andere archäologische Artefakte zu zeigen und das frühchristliche Material, an dem die Stadt reich ist, zu sammeln und zu ordnen. Es beherbergt die größte Sammlung von 'Tituli' in griechischer und lateinischer Sprache, über 130 Inschriften und andere frühmittelalterliche Funde. Von zwei großen Terrassen aus kann man den reichen Mosaikboden bewundern.
7. Der Alpe-Adria-Radweg verbindet Salzburg in Österreich mit Grado durch eine Reihe von Radwegen, die die schönsten Orte in Österreich und Friaul-Julisch-Venetien miteinander verbinden. Die Strecke, die durch Aquileia führt, beginnt in Udine und führt nach Grado, durch Landschaften, Weinberge, Kanäle, römische Ruinen und die malerische Lagunenlandschaft. Für diejenigen, die von Aquileia aus starten oder dort ankommen, bietet die Radroute auch ausgestattete Rastplätze und Dienstleistungen.
8. Aquileia, am Rande der Provinz Udine, zwischen den Lagunen von Grado und Marano und der friaulischen Tiefebene gelegen, war schon immer ein Kreuzungspunkt von Völkern, Kulturen, Geschichten und sogar Geschmäckern. Die lokale Küche, mit Gerichten aus dem Meer und vom Land, ist absolut außergewöhnlich. Die beste Art, die lokalen kulinarischen Köstlichkeiten kennen zu lernen, ist ein Aufenthalt in einem Agriturismo oder in einer der kleinen Trattorien mit Kiosken und Holzbänken an der Hauptstraße. Dies ist auch die ideale Gelegenheit, um die DOC-Weine des Gebiets zu probieren: Verpassen Sie nicht den "Refosco dal peduncolo rosso" in einem der Weingüter, die zur Weinstraße von Aquileia gehören.
Nur einen Steinwurf von Grado entfernt kann man also in das weite Meer der römischen und frühchristlichen Kunst von Aquileia eintauchen, sich von der antiken Pracht faszinieren lassen und auf den Schwingen eines Adlers durch die Geschichte fliegen.