Gegründet von Giulio Cesare mit dem Namen Forum Iulii, woraus der Name Friuli im Jahre 568 stammt Cividale wurde zum Sitz des ersten lombardischen Herzogtums in Italien und später für einige Jahrhunderte zum Sitz der Patriarchen von Aquileia.
Die Stadt bewahrt bedeutende Zeugnisse der Lombardei, vor allem das Tempietto (Langobardischen Tempel), eine der außergewöhnlichsten und geheimnisvollsten westlichen Hochmittelalterarchitekturen. Weitere Schätze befinden sich in den beiden Stadtmuseen: Der Altar des Herzogs Ratchis und das Baptisterium des Patriarchen Callisto sind im kostbaren Museo Cristiano del Duomo (Christliches Dom-Museum) zu sehen, während das Museo Archeologico Nazionale (Nationale Archäologische Museum) die Kits der Nekropole Longobard Cividale zeigt.
UNESCO-Erbe seit 2011.